Le nombre de personnes exclues du chômage en Belgique a fortement augmenté ces derniers mois. En l’espace d’un an, les estimations sont passées d’environ 100.000 à plus de 170.000 personnes concernées. Derrière cette hausse spectaculaire se cache une réforme profonde du système d’allocations, qui modifie en profondeur les règles d’indemnisation des demandeurs d’emploi.
Une réforme structurelle adoptée en 2025
Le changement trouve son origine dans une réforme votée à l’été 2025 par le gouvernement fédéral. Celle-ci introduit notamment une limitation dans le temps des allocations de chômage, une mesure qui n’existait pas sous cette forme auparavant. Désormais, sauf exceptions, le droit aux allocations est limité à 24 mois maximum : une période de base de 12 mois à laquelle peuvent s’ajouter jusqu’à 12 mois supplémentaires selon le passé professionnel.
Autre modification importante : les allocations d’insertion, destinées aux jeunes qui entrent sur le marché du travail après leurs études, sont désormais limitées à un an maximum.
Ces nouvelles règles sont entrées progressivement en vigueur entre 2025 et 2026, avec une série de mesures transitoires pour les chômeurs déjà indemnisés.
Des exclusions par vagues successives
La réforme n’a pas provoqué une exclusion massive immédiate. Le système fonctionne par vagues successives, selon la situation des bénéficiaires.
Certaines catégories ont perdu leurs allocations dès janvier 2026, notamment les personnes ayant accumulé de très longues périodes de chômage. D’autres ont suivi en mars ou avril 2026, selon la durée de leur parcours dans le système d’indemnisation.
Au total, près de 180.000 demandeurs d’emploi pourraient être concernés par la limitation dans le temps des allocations.
C’est cette estimation, revue à la hausse au fil de la mise en œuvre de la réforme, qui explique en grande partie le passage de 100.000 à environ 172.000 exclus évoqués aujourd’hui.
Qui est réellement concerné ?
Tous les chômeurs ne sont pas touchés par ces nouvelles règles. Certaines catégories bénéficient d’exceptions ou de régimes particuliers.
Par exemple, les personnes âgées de plus de 55 ans avec une longue carrière professionnelle, les travailleurs des arts ou encore les bénéficiaires du régime de chômage avec complément d’entreprise peuvent continuer à percevoir leurs allocations.
Mais pour de nombreux autres demandeurs d’emploi, la réforme signifie qu’après deux ans sans travail, les allocations prennent fin automatiquement, sauf reprise d’activité.
Un risque de transfert vers les CPAS
Cette évolution inquiète de nombreux acteurs sociaux. En effet, les personnes qui perdent leurs allocations de chômage peuvent se retrouver sans revenus suffisants et se tourner vers les CPAS pour demander un revenu d’intégration sociale.
Pour certains experts, la réforme ne supprime donc pas nécessairement la dépense publique, mais déplace une partie du coût vers l’aide sociale locale.
Les syndicats dénoncent également une mesure qui pourrait précariser une partie des demandeurs d’emploi les plus fragiles, notamment ceux qui ont un parcours professionnel instable.
L’objectif du gouvernement : remettre plus de personnes au travail
Du côté du gouvernement, la réforme s’inscrit dans une logique différente. L’objectif affiché est de renforcer l’incitation au retour à l’emploi et de rapprocher la Belgique du fonctionnement de nombreux pays européens où les allocations sont déjà limitées dans le temps.
Les autorités espèrent que cette pression supplémentaire encouragera davantage de demandeurs d’emploi à se réinsérer plus rapidement sur le marché du travail, notamment dans les secteurs confrontés à des pénuries de main-d’œuvre.
Un débat qui ne fait que commencer
Alors que la réforme commence à produire ses premiers effets concrets, le débat reste intense. Certains observateurs estiment qu’elle est nécessaire pour préserver la viabilité du système social. D’autres craignent qu’elle n’augmente la pauvreté et les inégalités.
Une chose est certaine : avec plus de 170.000 personnes potentiellement exclues du chômage, la réforme marque l’un des changements les plus importants du système social belge depuis plusieurs décennies.
