Une étude de l’Université de Gand révèle que les célibataires paient davantage d’impôts, travaillent plus et dépensent plus pour se loger et se nourrir.
Alors que le nombre de personnes vivant seules augmente en Belgique, une étude de l’Université de Gand met en lumière des inégalités économiques structurelles. Fiscalité, logement, travail, consommation… Dans quasiment tous les domaines, vivre seul coûte plus cher qu’être en couple, et les célibataires deviennent — selon les chercheurs — les « grands oubliés » des politiques publiques.
🔥 Une fiscalité beaucoup plus lourde pour les célibataires
Selon l’étude, la Belgique est le pays de l’OCDE où les célibataires actifs sont les plus taxés.
Charlotte Melangier, doctorante impliquée dans la recherche, illustre :
« Pour 100 € payés à une célibataire au revenu moyen, 53 € partent dans les caisses de l’État. Elle ne conserve que 47 €. »
En cause, notamment, le quotient conjugal, un mécanisme fiscal favorable aux couples lorsque l’un des partenaires gagne significativement plus que l’autre. Ce système permet de réduire l’impôt global du ménage… mais exclut totalement les personnes seules.
Pour l’économiste François Maniquet (UCLouvain), ce dispositif, introduit à l’origine pour protéger les épouses moins actives professionnellement, s’avère aujourd’hui contre-productif :
« Le quotient conjugal crée un désincitant au travail pour le partenaire le moins rémunéré, souvent les femmes. »
Face à ces critiques, le gouvernement prévoit une suppression progressive du quotient conjugal, mais les chercheurs recommandent d’aller plus loin : supprimer totalement l’avantage et réorienter la fiscalité vers la consommation, via une TVA plus élevée compensée par des baisses d’impôts sur le travail.
💼 Travail : une charge plus lourde et une flexibilité imposée
L’étude montre également une discrimination informelle envers les travailleurs célibataires.
- 1 célibataire sur 4 estime devoir travailler davantage que ses collègues en couple.
- 26 % affirment devoir se montrer plus flexibles sur les horaires.
- 20 % se sentent moins écoutés lorsqu’ils posent leurs congés.
Les contraintes familiales étant souvent invoquées pour justifier des aménagements horaires pour les parents, les célibataires se retrouvent à compenser. Résultat : une pression accrue, mais sans reconnaissance ni avantage.
🏠 Logement : un accès plus difficile et des coûts fixes pénalisants
Sur le marché locatif, les personnes seules partent souvent perdantes.
Un couple rassure davantage un propriétaire, et les banques sont plus flexibles lorsqu’il y a deux revenus pour sécuriser un crédit.
Pourtant, selon une étude Belfius–Immoweb, les primo-acquéreurs célibataires deviennent majoritaires. Ils achètent davantage, mais avec un budget réduit et des taux parfois plus élevés, non pas à cause du célibat, mais en raison du niveau d’endettement individuel.
Et une fois le logement obtenu, les coûts ne diminuent pas pour autant. Comme le résume Valérie, maman solo depuis 17 ans :
« Le chauffage ne va pas plus fort à deux. Mais seule, je paie tous les coûts fixes. »
🛒 Courses : payer plus en consommant moins
Vivre seul ne permet pas d’économiser proportionnellement sur les achats alimentaires. Les formats individuels sont souvent plus chers au kilo et les promotions visent principalement les familles et les gros volumes (2+1 gratuit, grands conditionnements…).
Juliette, 25 ans, résume la frustration de nombreux célibataires :
« Pour faire des économies, il faudrait stocker. Mais quand on vit seul, on n’a pas forcément la place. »
Entre gaspillage et prix gonflés sur les petites portions, le coût réel augmente.
📌 Les chercheurs appellent à une réforme urgente
Pour les auteurs de l’étude, il est indispensable que les politiques publiques s’adaptent enfin à une réalité sociétale : le nombre de personnes seules n’a jamais été aussi élevé, et continue de croître.
Certaines initiatives émergent, notamment à Turnhout où la ville envisage dès 2026 une réduction de certaines taxes pour les célibataires. Mais pour les experts, il faut aller plus loin : revoir la fiscalité du travail, repenser les aides, et considérer le célibat comme un statut économique à part entière.
