Des critères esthétiques stricts imposés par la grande distribution condamnent chaque année des tonnes de récoltes parfaitement comestibles en Belgique.
Le gaspillage alimentaire reste une réalité préoccupante dans le secteur agricole belge. Chaque année, 40 à 50 % de la production de patates douces en Belgique est écartée non pour des raisons sanitaires, mais parce qu’elle ne respecte pas les exigences de taille et d’apparence imposées par les supermarchés.
À Lier, en Flandre, l’agriculteur Bart en fait à nouveau l’amère expérience. Cette saison, il se retrouve avec 50 tonnes de patates douces parfaitement comestibles mais sans débouché commercial. En cause : des critères de calibrage stricts. Trop petites ou trop grosses — au-delà de 600 grammes — ces patates sont refusées malgré une qualité gustative identique.
Des standards irréalistes dénoncés
« Les patates douces ne poussent pas selon un fichier Excel », déplore Thomas Schiltz, de l’ASBL Waste Warriors. Selon lui, imposer un grammage précis à un produit agricole est « absurde » et contribue directement au gaspillage alimentaire.
Cette situation illustre les difficultés structurelles du monde agricole, récemment mises en lumière lors des manifestations d’agriculteurs à Bruxelles, notamment autour du dossier du Mercosur. En Wallonie comme en Flandre, de nombreux producteurs dénoncent la pression exercée par la grande distribution, la baisse des marges, l’augmentation des coûts de production et la multiplication des invendus.
Selon Viaverda, jusqu’à 40 % des récoltes peuvent être rejetées chaque année pour des raisons purement esthétiques. Une réalité qui touche également d’autres filières wallonnes comme les légumes, les pommes de terre ou les fruits. « Ce gaspillage ne pénalise pas seulement les agriculteurs financièrement, il compromet aussi les efforts en matière de durabilité, de climat et de sécurité alimentaire », souligne Annelies Tack.
Des solutions alternatives pour sauver les récoltes
Pour limiter les pertes, Waste Warriors mise sur des solutions concrètes impliquant les consommateurs. Les patates douces sont vendues directement depuis les champs, données aux banques alimentaires ou transformées en produits finis. « En impliquant les citoyens, ces récoltes trouvent malgré tout une destination », explique Thomas Schiltz, tout en dénonçant un système qui « normalise le gaspillage ».
Ces initiatives s’inscrivent dans une dynamique plus large de circuits courts et de revalorisation des productions agricoles, de plus en plus soutenue en Wallonie. Les agriculteurs réclament aujourd’hui une reconnaissance économique réelle de leur travail et des pratiques commerciales plus respectueuses de la nature.
Pour Waste Warriors, la solution passe avant tout par une évolution politique et commerciale. « Les supermarchés doivent abandonner les formats idéalisés et s’adapter à ce que la nature produit », insiste l’association. Sans changement, préviennent les acteurs du secteur, le modèle actuel continuera à fragiliser la viabilité économique des exploitations agricoles et à accentuer le gaspillage alimentaire, alors même que la souveraineté alimentaire et la durabilité occupent une place centrale dans le débat public.
