Canicules : près de 3 000 décès excédentaires en Belgique cet été

La succession de vagues de chaleur de l’été 2026 a coïncidé avec une nette hausse de la mortalité en Belgique. Entre le 18 juin et le 16 août, 2 935 décès excédentaires ont été enregistrés, soit une surmortalité de 22,6 % par rapport au niveau attendu pour cette période, selon les données de Sciensano relayées ce jeudi.

Ces chiffres constituent une mesure statistique : ils comparent le nombre de décès observés à celui qui était attendu à la même période. Ils ne permettent pas, à eux seuls, d’attribuer chaque décès à la chaleur, mais donnent la mesure de l’impact sanitaire des épisodes caniculaires.

Le premier épisode a été de loin le plus grave

La période allant du 18 juin au 3 juillet concentre à elle seule 2 035 décès supplémentaires, soit une surmortalité de 48,8 %.

Sciensano indique qu’il s’agit du niveau de surmortalité le plus élevé observé au cours d’une vague de chaleur depuis le début de ses analyses, en 2000. Durant cette séquence, les températures maximales ont approché ou dépassé 30 °C pendant dix jours consécutifs, avec plusieurs journées autour de 35 °C et des nuits particulièrement chaudes.

Lorsque les températures nocturnes restent élevées, l’organisme récupère moins bien de la chaleur accumulée pendant la journée. Cette situation accroît les risques pour les personnes fragiles ou déjà confrontées à des problèmes de santé.

Deux autres vagues ont aussi eu un impact

Les deux épisodes suivants ont présenté une surmortalité plus faible, sans être négligeable :

• Du 4 au 17 juillet : 535 décès excédentaires (+14,8 %).
• Du 28 juillet au 16 août : 365 décès excédentaires (+7 %).

Les personnes âgées de 65 ans et plus sont les premières touchées par ces hausses de mortalité. Sciensano relève toutefois aussi une surmortalité parmi des classes d’âge plus jeunes, ce qui rappelle que les températures extrêmes peuvent affecter l’ensemble de la population.

L’été le plus chaud jamais mesuré à Uccle

Ce bilan intervient après la confirmation, par l’Institut royal météorologique, que l’été 2026 a été le plus chaud jamais enregistré en Belgique.

À Uccle, la température moyenne de l’été a atteint 20,3 °C, contre une normale de 17,9 °C. Le précédent record saisonnier était de 19,9 °C, établi en 2018. L’IRM relève également trois vagues de chaleur officielles durant l’été et plusieurs records de température.

La chaleur n’est donc plus seulement une question de confort : elle représente un enjeu direct de santé publique, notamment pour la protection des personnes âgées, isolées ou fragiles lors des prochains épisodes extrêmes.