Un policier du comté de Salem, dans le New Jersey, est poursuivi pour maltraitance animale après la mort de deux chiens policiers laissés plusieurs heures dans un véhicule de service fermé et insuffisamment ventilé.
Les faits se sont produits le 29 mai 2026. En ouvrant les portes de son véhicule dans l’après-midi, Cody L. Henderson a découvert Rip, un malinois belge âgé de 4 ans, et Boomer, un springer anglais de 6 ans, inconscients.
Les deux animaux ont été transportés en urgence vers une clinique vétérinaire, mais leur décès avait déjà été constaté. Rip était entraîné à détecter les stupéfiants, tandis que Boomer était spécialisé dans la recherche d’explosifs.
Laissés seuls entre 8h30 et 15h30
D’après les éléments de l’enquête, les deux chiens seraient restés enfermés dans le véhicule pendant près de sept heures, entre 8h30 et 15h30, sans surveillance ni ventilation suffisante.
La clinique vétérinaire a alerté le bureau du shérif du comté de Salem, qui a immédiatement transmis l’affaire au bureau du procureur. Une enquête pénale a ensuite été ouverte afin de déterminer les circonstances exactes du drame.
Les enquêteurs affirment que le moteur du véhicule était éteint, que les vitres étaient fermées et que le système d’alerte d’urgence n’avait pas été activé. Des cages équipées d’un système de climatisation se trouvaient pourtant à l’intérieur du véhicule, mais elles n’auraient pas été utilisées.
Jusqu’à 52 °C dans l’habitacle
La température extérieure était d’environ 27 °C ce jour-là. Dans une voiture fermée et exposée à la chaleur, la température intérieure peut toutefois augmenter très rapidement.
Selon les estimations mentionnées dans le dossier, l’habitacle aurait pu atteindre entre 49 et 52 °C en seulement une heure, plaçant les deux animaux dans des conditions extrêmement dangereuses.
L’autopsie confirme une probable hyperthermie
Les corps de Rip et Boomer ont été examinés par le laboratoire de diagnostic de la santé animale du New Jersey. Les conclusions indiquent que les deux chiens sont probablement morts d’hyperthermie, plus communément appelée coup de chaleur.
Cody L. Henderson est désormais poursuivi pour plusieurs infractions relatives à la maltraitance animale. Il lui est notamment reproché d’avoir maintenu les chiens dans un environnement dangereux pendant plus de trente minutes, de ne pas leur avoir apporté les soins nécessaires et d’avoir provoqué leurs souffrances et leur mort par négligence.
Dans l’attente de la suite de la procédure, le policier a été suspendu de ses fonctions et placé en congé sans solde. Il doit comparaître devant le tribunal du comté de Salem le 30 juillet 2026.
L’enquête doit encore établir s’il s’agissait d’un oubli ou d’un acte volontaire.
